Una mesa para todos
A Table for Everyone
1 · Spanish Story
La historia
El lunes, Clara dejó un cartel junto a la caja de su cafetería: "A partir de mañana, no se permite trabajar con un ordenador entre las doce y las tres". Antes de abrir, lo leyó varias veces. Necesitaba recuperar algunas mesas, pero no se atrevía a explicar la decisión a sus clientes habituales.
Durante los últimos meses, varias personas habían convertido el local en su oficina. Clara había dado por hecho que consumirían más si se quedaban más tiempo. Sin embargo, algunas pedían un solo café durante toda la mañana. El viernes, dos parejas se habían marchado porque no encontraron dónde sentarse.
Cuando llegó Andrés, guardó el ordenador nada más ver el aviso. "Entonces mañana buscaré otro sitio", dijo. Clara esperaba una protesta, no aquella respuesta tan tranquila. Él llevaba un año desayunando allí. A veces recibía paquetes para ella y, cuando faltaba alguien, incluso ayudaba a recoger las tazas.
Clara le explicó las cuentas. Andrés reconoció que una mesa ocupada no siempre significaba una buena venta. Después propuso pagar una cantidad fija a cambio de utilizar una mesa durante unas horas. "No busco una oficina gratis", añadió. "En casa hay obras y aquí puedo concentrarme. También me gusta hablar con alguien".
La propuesta le interesó, aunque Clara no quería que el resto de los clientes se sintiera fuera de lugar. Tampoco sería justo cobrar lo mismo por veinte minutos que por tres horas. Había que poner un límite sin convertir cada estancia en una negociación. Decidió consultar también a Eva, la camarera.
Eva señaló algo que debían tener en cuenta: las mesas del fondo casi nunca se llenaban a mediodía porque eran pequeñas. Podrían reservar dos para trabajar y mantener las demás disponibles para comer. Si la prueba funcionaba, conservarían el sistema. Si surgían problemas, lo revisarían después de dos semanas.
Clara cambió el cartel esa misma tarde. Las dos mesas podrían utilizarse durante un máximo de dos horas si se compraba algo de comer o beber. Era una forma de probar la idea sin renunciar a recibir a otros clientes. Andrés aceptó sentarse al fondo, aunque advirtió, sonriendo, que allí tendría que levantarse para pedir otro café.
Dos semanas después, las ventas habían mejorado un poco y nadie había dejado de venir por la nueva norma. Clara sabía que aún habría días difíciles. Aun así, escuchar había merecido la pena. Ahora, cuando veía un ordenador abierto, miraba también las mesas libres antes de preocuparse.
2 · Key Phrases
Language to keep
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no se atrevía a
did not dare toExpresses a lack of courage or confidence to do something. It is followed by an infinitive.
Luis no se atrevía a preguntar cuánto costaba el cuadro.
Luis did not dare to ask how much the painting cost.
había dado por hecho
had taken it for grantedDescribes an earlier assumption that something was certain without checking it.
Había dado por hecho que la entrada era gratuita.
I had taken it for granted that admission was free.
a cambio de
in exchange forConnects what someone offers with what they receive in return.
Marta ofreció clases de inglés a cambio de clases de guitarra.
Marta offered English lessons in exchange for guitar lessons.
poner un límite
set a limitMeans establishing a clear boundary on an activity, amount, or behaviour.
Necesitamos poner un límite al ruido por la noche.
We need to set a limit on noise at night.
tener en cuenta
take into accountMeans considering a relevant fact when making a decision.
Al elegir el piso, debemos tener en cuenta la distancia al trabajo.
When choosing the flat, we must take into account the distance to work.
ordenador
computerA device used for tasks such as writing documents, working online, and storing information.
Usage: Ordenador is the usual word in Spain. In Latin America, computadora or computador is more common.
He guardado las fotos en el ordenador.
I have saved the photos on the computer.
había merecido la pena
had been worthwhileExpresses that the result justified the time or effort spent.
El viaje había merecido la pena, aunque había llovido.
The trip had been worthwhile, although it had rained.
3 · English Translation
The full story in English
On Monday, Clara left a sign beside the till in her coffee shop: "Starting tomorrow, working on a computer is not allowed between twelve and three." Before opening, she read it several times. She needed to free up some tables, but she did not dare to explain the decision to her regular customers.
Over the last few months, several people had turned the café into their office. Clara had taken it for granted that they would order more if they stayed longer. However, some ordered just one coffee all morning. On Friday, two couples had left because they could not find anywhere to sit.
When Andrés arrived, he put his computer away as soon as he saw the notice. "Then tomorrow I'll look for somewhere else," he said. Clara had expected a protest, not such a calm response. He had been having breakfast there for a year. Sometimes he accepted parcels for her and, when someone was absent, he even helped collect the cups.
Clara explained the finances to him. Andrés acknowledged that an occupied table did not always mean a good sale. Then he suggested paying a fixed amount in exchange for using a table for a few hours. "I'm not looking for a free office," he added. "There's building work at home, and I can concentrate here. I also like talking to someone."
The proposal interested her, although Clara did not want the other customers to feel out of place. Nor would it be fair to charge the same for twenty minutes as for three hours. They needed to set a limit without turning every stay into a negotiation. She decided to consult Eva, the waitress, too.
Eva pointed out something they needed to take into account: the tables at the back were almost never all occupied at midday because they were small. They could reserve two for working and keep the others available for eating. If the trial worked, they would keep the system. If problems arose, they would review it after two weeks.
Clara changed the sign that same afternoon. The two tables could be used for a maximum of two hours if something to eat or drink was purchased. It was a way to try the idea without giving up welcoming other customers. Andrés agreed to sit at the back, although he pointed out with a smile that there he would have to get up to order another coffee.
Two weeks later, sales had improved a little, and nobody had stopped coming because of the new rule. Clara knew there would still be difficult days. Even so, listening had been worthwhile. Now, when she saw an open computer, she also looked at the available tables before worrying.