La silla del otro lado

Clara arriva à la bibliothèque pour son premier après-midi comme bénévole. Elle allait aider d’autres personnes à remplir des formulaires en ligne. Elle avait préparé une liste de consignes et espérait que tout se passerait bien. À côté de la table se tenait un homme avec un dossier. Comme lui aussi semblait attendre, Clara supposa qu’ils allaient travailler ensemble.

Pour briser la glace, elle lui demanda s’il avait de l’expérience. « Pas mal avec les machines, peu avec ces démarches », répondit-il. Il s’appelait Gabriel et avait réparé des équipements pendant trente ans. Clara sourit, soulagée. Elle lui expliqua comment elle comptait organiser l’accueil et lui proposa la chaise située derrière l’ordinateur.

Gabriel ne s’assit pas. « En fait, je suis venu parce que j’ai besoin d’aide pour demander une bourse d’études. » Clara se sentit gênée. Elle avait tenu pour acquis qu’en raison de son âge et de son expérience, il venait pour enseigner. Elle avait aussi imaginé que les personnes qui demanderaient de l’aide seraient très différentes de cet homme sûr de lui.

Elle s’excusa et commença à remplir le formulaire tout en parlant rapidement. Gabriel l’interrompit avec délicatesse. « Si vous le faites, je terminerai plus vite aujourd’hui. Mais la prochaine fois, j’aurai encore besoin d’aide. » Clara retira les mains du clavier. Sa liste expliquait quoi faire, mais ne disait ni qui devait le faire ni de combien de temps cette personne pourrait avoir besoin pour y arriver.

Clara essaya de se mettre à sa place. Quand quelqu’un lui prenait un outil des mains pour finir plus vite, elle aussi se sentait incapable. Ils échangèrent leurs chaises et Gabriel commença à taper à son rythme. Il lui raconta qu’il voulait étudier la conception de meubles. Il ne cherchait pas à changer de métier, mais à apprendre quelque chose qu’il avait toujours remis à plus tard.

Lorsqu’ils arrivèrent à la lettre de motivation, Gabriel hésita. « Peut-être que le comité pensera qu’il est déjà trop tard pour commencer. » Clara fut sur le point de lui assurer que personne ne penserait cela. Pourtant, elle ne pouvait pas le savoir. « Vous pourriez expliquer ce que vous voulez apprendre et pourquoi maintenant », proposa-t-elle. Il relut son brouillon et décida de changer d’avis sur une phrase qu’il avait écrite pour s’excuser de son âge.

Une fois le travail terminé, Gabriel demanda si elle reviendrait jeudi. Clara répondit que oui. Avant de le rencontrer, elle avait pensé qu’aider consistait à avoir des réponses. Désormais, elle avait une question à poser à la personne suivante : « Qu’aimeriez-vous pouvoir faire sans aide ? » Elle avait appris à écouter avant de tirer des conclusions.