La silla del otro lado

Clara llegó a la biblioteca para su primera tarde como voluntaria. Ayudaría a otras personas a completar formularios por internet. Había preparado una lista de instrucciones y esperaba que todo saliera bien. Junto a la mesa había un hombre con una carpeta. Como él también parecía estar esperando, Clara supuso que trabajarían juntos.

Para romper el hielo, le preguntó si tenía experiencia. "Bastante con máquinas, poca con estos trámites", respondió él. Se llamaba Gabriel y había reparado equipos durante treinta años. Clara sonrió, aliviada. Le explicó cómo pensaba organizar la atención y le ofreció la silla que estaba detrás de la computadora.

Gabriel no se sentó. "En realidad, vine porque necesito ayuda para solicitar una beca de estudios". Clara sintió vergüenza. Había dado por hecho que, por su edad y su experiencia, él venía a enseñar. Además, había imaginado que las personas que pidieran ayuda serían muy distintas de aquel hombre seguro de sí mismo.

Se disculpó y empezó a completar el formulario mientras hablaba rápidamente. Gabriel la interrumpió con cuidado. "Si lo haces tú, hoy terminaré antes. Pero la próxima vez volveré a necesitar ayuda". Clara retiró las manos del teclado. Su lista explicaba qué hacer, pero no decía quién debía hacerlo ni cuánto tiempo podía necesitar.

Clara intentó ponerse en su lugar. Cuando alguien le quitaba una herramienta para terminar más rápido, ella también se sentía incapaz. Cambiaron de silla y Gabriel empezó a escribir a su ritmo. Le contó que quería estudiar diseño de muebles. No buscaba otra profesión, sino aprender algo que siempre había dejado para después.

Cuando llegaron a la carta de presentación, Gabriel dudó. "Quizá el comité piense que ya es tarde para empezar". Clara estuvo a punto de asegurarle que nadie pensaría eso. Sin embargo, no podía saberlo. "Podrías explicar qué quieres aprender y por qué ahora", propuso. Él leyó su borrador y decidió cambiar de opinión sobre una frase que había escrito para disculparse por su edad.

Al terminar, Gabriel preguntó si ella volvería el jueves. Clara dijo que sí. Antes de conocerlo, había pensado que ayudar consistía en tener respuestas. Ahora tenía una pregunta para la siguiente persona: "¿Qué te gustaría poder hacer sin ayuda?". Había aprendido a escuchar antes de sacar conclusiones.